Op 27 januari 2003 werd door het Europese Parlement de Richtlijn betreffende afgedankte elektrische en elektronische apparaten (2002/96/EG), ook wel genoemd de WEEE richtlijn, aangenomen. Deze richtlijn introduceerde een producentenverantwoordelijkheid voor elektrische producten in de afvalfase. Het doel van de richtlijn betreft een sterke vermindering van de milieuschade die dergelijke producten als afval hebben op het milieu (storten, dumpen) door deze juist om te zetten in milieugewin door materiaal recycling.

Bij het omzetten van de Europese richtlijn in nationale wetgeving is de producentenverantwoordelijkheid veranderd in een importeursverantwoordelijkheid; oftewel diegene die het de landsgrenzen binnenbrengt is verantwoordelijk voor de eindfase van het product. De importeur kan zowel de producent als distributeur zijn. Echter vaak wordt de producent door zijn distributie netwerk verplicht zelf de verantwoordelijkheid te nemen voor de terugname.

De richtlijn brengt de volgende verplichtingen voor producenten/distributeurs met zich mee:
- Labellen van het product
- Registratie bij de autoriteiten
- Organiseren van de terugname van het afval (WEEE)
- Milieubewust ontwerpen van producten

De registratie is een nationale affaire. Een producent die in 25 Europese landen verkoopt zal zich dus in 25 landen moeten registreren. Tevens zal hij aansluiting moeten zoeken bij 25 terugname systemen of zelf deze voorzieningen organiseren.

Milieubewust produceren is tevens opgelegd door de introductie van de ROHS richtlijn, waarin het producenten verboden wordt om bepaalde gevaarlijke stoffen zoals cadmium en lood in hun producten te gebruiken.